Pain―8

｢・・・・ったく、よ・・・｣悟浄が髪を掻き上げながら、｢こんなガキに酷ぇ事しやがって・・・！｣唇を噛みしめた。

｢悟空？｣無言のまま、マントを外しはじめた悟空に八戒が声を掛けた。

｢・・・桃花が悲しむだろ・・・｣大桷の首をそっとマントでくるんだ。

｢桃花を助け出したら、ちゃんと埋葬してやるんだ。桃花と一緒に。｣

絶対――――――――必ず、桃花と一緒に。

固く秘めた決意と共に、大桷の首を祭壇に置いた。

｢・・・そいじゃまーイキますか？｣殊更、軽い調子で悟浄が促した。

｢あったり前じゃんっ！！｣

「当然でしょう。｣

｢・・・・行くぞ。｣

皆が、踵を返そうとした時―――――――――――――｢・・・助けになんか行くんじゃねぇぞ。｣

良く通る声が教会内に響いた。

｢・・・・・菩薩？｣　　　　紫暗の瞳が細められた。

そこには、教会の扉にもたれ掛かっている、菩薩の姿が在った・・・・

｢・・貴様・・・｣三蔵の眉間に皺が寄る。

｢とっととこの教会を出て、天竺に向けて出発しろ。｣平然とした態度で言い放つ菩薩に、

｢んなコト出来るわけねーだろっ！！｣
｢桃花を絶対に取り戻すかんなっ！！｣　悟浄と悟空が噛み付き、

｢・・・・笑えない冗談は好きじゃないんですよ、僕。｣
｢貴様にどうこう指図をされるいわれはねぇな。｣　　八戒と三蔵が静かに威嚇した。

｢・・・お前ら・・・｣グルリと一同を眺め、｢このまま死ぬ事が、あの女の望みでも・・・か？｣問いかけた。

｢そりゃ・・どー言うコトよ？｣｢死ぬ事を桃花が望んでるって言うのか？！｣

｢嘘じゃねぇ。このままお前らが助けに行っても、あの女は・・桃花は、自ら死を選ぶぞ。｣

菩薩の眼には真摯な光が宿っていて、とても嘘偽りを言っているようには見えない。

｢どうしてです？何故、桃花が・・・｣　

三蔵が進み出た。

｢・・・それはアイツの過去か・・・？｣

――――――――――三蔵達の過去は知っていても

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　どれだけ親しくなろうとも

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　決して・・・語られることの無かった“桃花の過去"――――――――

｢・・・そうだ。｣　菩薩の両の眼が、三蔵達を刺し通す―――――――――｢お前らに、受け止められるか？｣

｢でなきゃ・・・逝かせてやれ。それが、桃花の為だ。｣

―――――――――そう言った菩薩の表情（かお）には・・・・・苦い笑みが浮かんでいた・・・・

pain―trap・・・・　